楠戸律佳　26歳　会社員

「お待たせしました。差し替え分です」

律佳が見本を持って戻ると、根岸は椅子の背にもたれたまま笑った。

「そんな急がなくていいのに。胸、揺れてたよ」

律佳は返事をせず、机に見本を広げた。

「赤い付箋のところが、今回の修正です」

「うんうん。……そのジャケット、新しい？」

「前から着ています」

「そう？　俺、律佳ちゃんのこと結構見てるつもりなんだけどな」

根岸は親しげに笑い、ようやく見本へ目を落とした。価格表記を確認し、納品日を手帳に書く。話が仕事に戻ったので、律佳も次の資料を取り出した。

「服、買うの大変じゃない？」

「……服ですか？」

「サイズ。肩に合わせると胸がきついとか、あるんでしょ」

「特には。こちら、配送先の一覧です」

「ああ、ありがとう。ちなみに何カップなの？」

配送先の担当者名でも尋ねるような調子だった。根岸は紙コップを持ち上げ、律佳の返事を待っていた。

「そういう質問には答えません」

「え、俺にも秘密？」

律佳が黙ると、根岸は少し身を乗り出した。

「そんな警戒しなくても。俺と律佳ちゃんの仲じゃん」

隣の部署の電話が鳴った。律佳は一瞬そちらを見てから、手元に視線を戻した。

「仕事のお付き合いですよね」

「いや、それはそうだけどさ。もう結構長いでしょ。ほら、この前も二人でコーヒー飲みながら、いろいろ話したじゃん」

先月、校了の返事を待つ間に、自販機のコーヒーを飲んだ。根岸が休日の話を始めたので、律佳も喫茶店へ行ったと答えた。それだけだった。

「そのときも、仕事でお待ちいただいていたんです」

「律佳ちゃん、急に他人行儀になるなあ」

根岸は困ったように笑った。律佳も笑えば、また質問を続けそうだった。

「私の体について聞いたり、感想を言ったりするのはやめてください」

根岸の指が、紙コップの縁で止まった。

「……そんな嫌だった？　いつも普通に話してくれるから、これくらい平気かと思って」

律佳は配送先の一覧を、根岸の前へ滑らせた。

「二件目の住所、変更はありませんか」

少し間を置いて、根岸が答えた。

「ないよ。そのままで」

その後の確認はすぐに終わった。

帰り際、根岸は鞄を肩に掛けながら、律佳にだけ聞こえる声で言った。

「今度来るときは、いつもの律佳ちゃんでいてよ」

律佳が何も返さないうちに、根岸は受付の社員へ愛想よく挨拶した。

「じゃあ、また来週。お世話さまでした」

律佳は手元の予定表を開いた。来週の打ち合わせ欄には、まだ自分と根岸の名前しかなかった。

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